电火花线切割是利用瞬间放电能量的热效应，使模具工件材料熔化、蒸发达到尺寸要求的加工方法。由于线切割的工作液多采用具有介电作用的液体，因此在加工过程中还伴有一定的点解作用。切割时的热效应和电解作用，通常使加工表面产生一定厚度的变质层。通常，变质层的厚度随脉冲能量的增大而变厚。因电火花放电过程的随机性，在相同的加工条件下，变质层的厚度往往是不均匀的，从有关试件所测得的变质层厚度的数据表明，线切割电规准（电参数）对变质层厚度有明显的影响。例如，电极丝为黄铜丝，数控电火花慢走丝（0.6m/s），加工电压60V，电流5.5A，变质层厚度最大值为20.0um，平均为13.8um。
电火花线切割加工模具已在模具制造中得到广泛应用，然而，线切割加工时也会对模具表面造成某些负面影响。模具的使用寿命不仅与基体的强韧性有关，而且与其表面的组织、显微裂纹和残余应力的分布有密切的关系。由于模具线切割表面的熔凝层富集了较多残余奥氏体，该层软而强度低，而且淬火层主要为淬火马氏体，该层硬而脆性大，所以模具表面经线切割后会形成变质层，表面变质层的微观外貌、组织结构、残余应力分布等因素使表面硬度下降，并产生显微裂纹等弊病，严重影响模具的制造质量和使用寿命，导致模具产生早期疲劳失效。
